中国最早的路灯要追溯到光绪年间的上海，那时候还是煤油灯，要用人工一盏盏地点亮。1883年，上海的路灯才从煤气灯改为电灯，那时候要在电线杆上装一个刀闸开关，需要人工每天开启关闭。后来又改为若干路灯并联用一个开关，这种形式一直沿用到50年代。100多年过去了，路灯的面貌比历史变化得还快，一批路灯成为文物。更新的路灯被科技武装着，已经进入太阳能和LED时代。

17世纪末，威廉三世将宫廷移到肯辛顿宫，他发现晚上自己步行到圣詹姆斯宫非常危险，就在路上安装了300盏油灯，这也成了英国最早的人工路灯。这条道路也变成了臭名昭著的"国王之路"。